Sekitar awal tahun 2001, konflik komunal di Maluku Utara baru selesai. Semua sedang fokus pada recovery dan rehabilitasi korban pasca konflik. Dalam sebuah tugas jurnalistik, saya ketemu dengan Ismunandar Aim Syah, waktu itu anggota DPRD Kabupaten Maluku Utara dari Partai Golkar. Berbicara dengannya memang enak. Salah satu pewaris mahkota kesultanan Ternate ini orangnya cukup terbuka. Hanya satu yang waktu itu tak mau disinggungnya, status Kadato Ici.
Sebagai salah satu pewaris Keraton Kecil—demikian arti kadato ici dalam bahasa Ternate—dia cenderung tak mau membahas sengketa antara keluarganya dengan pihak kesultanan Ternate (dia juga masih terhitung salah satu pewaris tahta). Waktu itu bangunannya sudah reot dimakan jaman. Saya ingin menulis tentang sejarah bangunannya, termasuk posisinya di tengah pusaran besar revolusi biologi, teori evolusi. Karena menurut catatan saya yang belum lengkap, di rumah inilah, asal mula dan alamat “Letter from Ternate” bersumber.
Kini, gedung reot itu telah berubah wujud. Sekitar tahun 2005 lalu, Pemerintah Kota Ternate telah memugar bangunan ini. Pemugaran ini satu paket dengan gedung Ngaralamo, gedung Dewan Rakyat-nya kesultanan Ternate. Saya juga mulai melupakan upaya yang hendak saya kejar enam tahun lalu. Lalu, dalam edisi Seratus Tahun Kebangkitan Nasional, majalah Tempo menurunkan artikel dengan judul “Surat dari Ternate”. Artikel yang ditulis Sengkot Marzuki, direktur Lembaga Biologi Molekul Eijkman dan ketua Yayasan Wallace Indonesia itu, membangkitkan kembali ingatan saya tentang upaya menulis jejak lelaki Inggris yang disebut-sebut pernah terserang demam tinggi karena malaria usai melakukan riset, lalu, saat tergeletak tak berdaya di Kadato Ici, ia menulis surat panjang yang dikirim ke negaranya. Lelaki itu, Alfred Russel Wallace, yang lahir di Wales tahun 1823, adalah penulis surat fenomenal itu.
Petualangannya antara 1854 – 1862 di bumi Maluku Utara itu yang membuka tirai gelap sejarah ilmu pengetahuan, tentang asal muasal mahluk hidup. Di sini juga mulai dikenal istilah, yang terkuat yang akan bertahan hidup, proses evolusi yang mendasari teori munculnya spesies baru. Surat panjang yang menegaskan tentang seleksi alam dan perjuangan untuk bertahan hidup, dan dibahas dalam Linneas Society—perkumpulan ilmuwan Inggris—pada Juli 1858 itu, kemudian menjadi kata kunci dalam buku Charles Darwin, Asal Usul Spesies.
Si penemu burung Bidadari Halmahera (Semiopthera Wallacii, sp), dan beragam hewan endemic Halmahera, ternyata adalah sang penemu besar itu. Sayangnya, dunia ilmu pengetahuan cenderung telah mengklaim bahwa teori itu adalah Darwinisme. Dan sekali lagi dunia menunjukkan, sejarah ternyata hanya dikuasai orang yang punya kuasa atas uang dan kekuasaan, dua hal yang dimiliki Darwin yang bangsawan dan intelektual ternama dari Inggris. Sementara Wallace tak lebih dari peneliti lepas yang bukan lulusan perguruan tinggi ternama.
Lalu apa yang dapat diperoleh dari sini? Bagi Ternate sendiri, praktis tidak ada. Di bangunan yang kini dipugar indah di depan masjid Kesultanan Ternate, kisah besar itu tak memiliki jejak sama sekali. Ternate yang ingin menjual pariwisatanya ke dunia luar, ternyata belum punya informasi memadai tentang kekayaan negerinya. Padahal, di dunia luar, penghargaan terhadap situs sejarah seperti ini, apa lagi berkaitan dengan ilmu pengetahuan, sangat dijaga.
Sekarang, menyaksikan rumah tua yang kini dipugar menjadi baru lagi itu, serasa masuk ke lorong waktu, kembali ke abad ke-19. Apa lagi, melintasi gunung tanah putih di Desa Domato, Sidangoli, Halmahera Barat, bayangan tentang lelaki Inggris yang meneliti siang malam keindahan burung Bidadari Halmahera ini kembali melintas jelas.
Di tengah belantara Halmahera yang saat itu masih perawan, sulit dilukiskan perjuangan petualang asal Wales ini menaklukkan alam, guna mengejar spesies Halmahera yang beragam itu.  Tapi di sini, hari ini, bahkan dalam informasi pariwisata Maluku Utara, nama tempat lahirnya teori evolusi yang disebut-sebut sebagai revolusi dalam ilmu pengetahuan, utamanya biologi, tak ada sama sekali.
Satu ketika, dalam sebuah bincang-bincang ringan dengan Hanif Suranto dan Bambang Wisudo dari Lembaga Studi Pers dan Pembangunan, saat lokakarya jurnalisme damai beberapa waktu lalu, Hanif mengakui kekayaan Maluku Utara di bidang pariwisata luar biasa. Selain itu, hotel bintang empat di Ternate, seperti  Ammara, dan penerbangan regular dari dan ke Jakarta tiap hari yang dilayani empat maskapai penerbangan nasional dengan pesawat  Boeing 737 seri 300 atau Fokker 100. Belum termasuk penerbangan dalam provinsi, atau ke Manado dan Ambon, yang dilayani dengan pesawat kelas Dash 8 seri 500.
Di restoran Florida’s tebing Ngade, pada Jumat sore 15 Agustus 2008 lalu, keduanya berbincang ringan dengan saya, Syarifudin Oesman (Ipink), serta personil majalah GENTA, yang menjadi panitia lokal Pelatihan Jurnalisme Damai yang diselenggarakan LSPP dan disponsori Unesco itu. Sambil minum air jahe ditemani pisang goring dan singkong goring, dan menikmati sunset sambil memandang jejeran pulau Tidore dan Maitara, kami membincangkan banyak hal. Terbanyak adalah mendiskusikan bagaimana menggali potensi wisata di negeri pulau ini, dan menjualnya ke luar.
Wisudo yang mantan wartawan senior di Harian KOMPAS ini menganggap strategi pemasaran Pemda soal Pariwisata belum bagus, kendati fasilitas penunjang seperti hotel dan lapangan terbang cukup tersedia. Menurutnya, diperlukan kampanye pariwisata lebih gencar lagi, dan pembenahan manajemen perhotelan sehingga memudahkan wisatawan saat berkunjung.
Di Maluku Utara, bukannya program pengembangan pariwisata yang digalakkan, malah kepala Dinasnya sempat ditahan polisi karena rencana pembangunan kembali kedaton Jailolo, keraton kesultanan Jailolo yang dibumi hanguskan di masa pralaya kesultanan Jailolo Pasca Kolano Katarabumi, raja Jailolo terbesar dalam sejarah, ternyata bermasalah.
Tabir gelap pariwisata Maluku Utara itu masih berlanjut. Dalam upaya melacak jejak pariwisata di bumi seribu pulau ini, saya mencoba mencari informasi tentang pariwisata di Maluku Utara. Jangankan penjelasan tentang lokasi hotel, dan sarana angkutan apa yang dipakai dari dan menuju Ternate, ternyata penjelasan tentang situs-situs sejarah dan potensi wisata yang dimiliki juga hampir tidak ada. Justru di blog sejumlah anak Ternate-lah, potensi wisata ini dikampanyekan secara intens. Tengok saja Blog Bustamin Abdullatif (ternate.wordpress.com), yang mengampanyekan budaya Ternate, maupun Ruslan Sangaji (gambesi.blogspot.com), jurnalis asal Gambesi yang kini mukim di Palu, Sulawesi Tengah, dengan artikel sejarahnya.
Sejarah tentang Baabullah dan Nuku, dan ragam budaya Moloku Kieraha, justru lebih lengkap di sejumlah blog itu, dibanding situs resmi milik Pemda Provinsi Maluku Utara, yang dikelola dengan dana milyaran rupiah. Tak heran jika jejak sejarah tentang petualang dari Inggris yang sempat tinggal di Kadato Ici, tak dapat ditemukan di situs resmi pemerintah. Maka lengkaplah sudah, Alfred Russel Wallace dan Kadato Ici, hanya sebuah nama, yang entah di mana dan bagaimana tautan antara keduanya, tak pernah diketahui oleh “pemilik rumah” yakni warga Ternate, dan diabaikan pemerintahnya. Ironis.